„Die Muttersprache profitiert von Mehrsprachigkeit“

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Die Vorteile, die Sie beschreiben, zumindest die kognitiven und kulturellen, betreffen alle Formen der Mehrsprachigkeit, die allgemeine Wahrnehmung aber macht da große Unterschiede: Migrantensprachen werden häufig mehr als Problem denn als Potenzial begriffen.
Engel: Genau deshalb ist es wichtig, den Kindern zu vermitteln, dass jede Sprache ihren Wert hat. Wenn Albanisch meine Familiensprache ist, dann ist das erst einmal die wichtigste Sprache der Welt für mich und davon ausgehend mache ich alle meine anderen Spracherfahrungen. Das ist die Ebene der Identität und Kultur, all dessen, was mit Herz und Gefühl zu tun hat. Natürlich brauchen wir dann auch Sprachen, mit denen wir möglichst weit kommen, in denen wir mit Leuten auf der ganzen Welt kommunizieren können – früher war Latein diese lingua franca, heute ist es Englisch. Fremdsprachen aber ganz allein danach auszuwählen, dass sie später einmal nützlich sein könnten, geht oft nicht auf, weil es als Motivation nicht ausreicht. Man braucht sehr viel Motivation, um eine Sprache zu lernen.

Was kann die Schule konkret tun, um Mehrsprachigkeit zu fördern?
Engel: Da gibt es eine ganz große Bandbreite - von Projekten, bei denen man in verschiedene Sprachen reinschnuppert oder Inhalte sprachenübergreifend erarbeitet, bis zu CLIL (Content and Language Integrated Learning), wo ein Fach in einer anderen Sprache unterrichtet wird. Denkbar ist aber auch, dass der Lehrer in einer Unterrichtseinheit mehrere Sprachen verwendet und sich damit selbst als mehrsprachiges Vorbild präsentiert.

In Südtirol schwingt beim Thema mehrsprachige Erziehung oft die Befürchtung mit, sie schade der Entwicklung des Deutschen ….
Engel: Historisch ist das verständlich, aber aus linguistischer Sicht kann man ganz klar sagen: Der Mensch kann unendlich viele Sprachen lernen, das Gehirn hat da gar keine Grenzen. Das Gehirn kann aber auch Sprachen, die aktuell nicht gebraucht werden, in den Hintergrund rücken – zum Glück, so wird „Arbeitsspeicher“ frei. Ein mehrsprachiger Mensch ist unter anderem deshalb erfolgreich mehrsprachig, weil sein Gehirn es schafft, Sprachen je nach Situation zu aktivieren oder auch zu unterdrücken: Spreche ich mit jemanden, der nur Italienisch kann, macht es nicht viel Sinn, wenn in meinem Kopf Englisch mitläuft; anders ist es, wenn der andere Italienisch und Englisch versteht: Da hilft es, Englisch parat zu haben, denn vielleicht fällt mir ja ein italienisches Wort nicht ein.

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Aber was macht Mehrsprachigkeit mit der Muttersprache?
Engel: Sie kommt ihr zugute. Denn je mehr Sprachen ich lerne, desto besser wird mein Sprachbewusstsein, ich weiß viel mehr über Sprache und ihre Strukturen. Früher hieß es immer, man müsse Latein lernen, um die eigene Grammatik richtig zu verstehen, und das zweifelt auch heute niemand an. Aber wenn es um Italienisch geht, dann fürchten manche plötzlich, es könnte schaden …

Wie gehen die Südtiroler Schulen mit der mehrsprachigen Realität um?
Engel: Je nach Standort ganz unterschiedlich. Schulen an der deutsch-italienischen Sprachgrenze oder mit einem sehr hohen Anteil an Schülern mit Migrationshintergrund, können nicht einfach sagen: Hier wird nur Deutsch gesprochen, Punkt. Die müssen ihre eigenen Konzepte finden, damit die Schüler die Inhalte lernen. So wie es ja auch für mehrsprachige Familien nicht das eine Modell gibt, das für alle taugt.

‚Eine Person eine Sprache‘ gilt nicht?
Engel: Zumindest funktioniert es nicht in jeder Familie: Nicht nur den ladinischen Tälern sind ja beide Eltern oft mehrsprachig – da muss jede Familie selbst ein Modell finden, das für sie passt.

Sie und Ihr Mann kommen aus Deutschland und haben einen einjährigen Sohn – nutzen Sie für ihn die sprachlichen Möglichkeiten Südtirols?
Engel: Ja, seine Tagesmutter ist Italienerin. Wir haben natürlich einfach eine gute Tagesmutter gesucht, aber es freut uns schon, dass er jetzt sozusagen mehrsprachig aufwächst.